Один из ярых противников Ильи Муромца – опасный Соловей-разбойник. В отличие от своих собратьев по лагерю (злодеев) он не обладает большим ростом и не съедает за один раз целую печь хлеба. Его сила в громком, убивающем свисте, который просто сметает человека с ног и способен уничтожить даже самого крепкого богатыря.
Многочисленные источники описывают Соловья-разбойника с разных сторон. Кто-то называет его змеем, сидящим в своем гнезде на двенадцати дубах, кто-то говорит о нем, как о человеке, равному по силе Илье Муромцу. Неточны предположения и о характере свиста. Одни исследователи предлагают буквально считать его ветром, сбивающим с ног, другие говорят о татарском происхождении Соловья (т.к. Разбойник) и сравнении свиста с войском захватчиков.
Если отождествление с татарами понятно простому обывателю, то откуда взялось сравнение со змеем? Принято считать, что Илья Муромец пришел в древнерусский эпос со времен многобожия, когда главным считался Перун. Как раз-таки с Перуном и сравнивался Илья Муромец. Он смог победить Соловья (предположительно змея).
Для чего был придуман герой?
Так же, как и Идолище Поганое, Соловей-разбойник выполнял функцию антипода, помогавшего демонстрировать мощь русского народа в лице собирательного образа Ильи Муромца. Это достаточно сильный персонаж – что-то среднее между татарским чудищем и языческим чудовищем представляло серьезную угрозу. По приданию Соловей сидел 30 лет на двенадцати дубах и не давал людям пройти к Киеву. Так же, как и татарское иго, ущемлял права праведного народа и убивал.
Как и полагается, Соловей-разбойник остается побежденным. Он вынужден сдаться в плен Илье Муромцу. Богатырь не убил злодея, а отвез его к царю, которого Соловей-разбойник попытался убить своим оглушительным свистом. Получеловек, получудище не способной ответить добротой на доброту богатыря. Он не чувствует благодарности за спасенную жизнь и продолжает убивать.
Важно отметить тут исход всей сказки. Несмотря на то, что, казалось бы, Соловей-разбойник не исправился и продолжает пакостить, Илья Муромец снисходительно отпускает его на волю. Берет обещание отныне больше не чинить препятствий людям. Здесь транслируется христианская мораль, о необходимости прощения грехов нашим врагам. Таким образом, несмотря на вредность персонажа, явные отрицательные черты, при помощи Соловья-разбойника удается передать основную мысль сказки – в жизни необходимо научиться прощать даже своих врагов.